茶与佛教，因缘深长，在我国茶业发展史上，佛教的作用不可低估。据考证，在唐代前后我国茶业的兴盛发展阶段，茶产区主要就集中在佛教盛行的寺庙附近。僧侣种茶，四川蒙顶、河北仙人掌、庐山云雾、武夷岩茶、黄山毛峰、普陀佛茶等一大批名茶，都由寺庙众僧创制。浙江天台国清寺还是中国茶叶东传日本的发源地。
　　“自古高僧爱斗茶”，佛教崇茶，历代通晓茶事的高僧不乏其人，如唐代诗僧皎然即是一位有名的茶僧。
　　皎然(？～785)，名书，字清昼，俗姓谢，系南朝谢灵运十世孙，长城(今浙江长兴)人。在唐代诗僧中，皎然的文名最高，文章隽丽，诗风清淡轻松，常与颜真卿、韦应物唱和往还，传世的除诗集《皎然集》外，还有诗话《诗式》，在诗专著中享有一定地位。
　　皎然嗜茶、恋茶、崇茶，一生与茶结伴，在历代诗僧中他写的茶诗最多，其中最著名的是《饮茶歌诮崔石使君》：
　　越人遗我剡溪茗，采得金芽爂金鼎。
　　素瓷雪色飘沫香，何似诸仙琼蕊浆！
　　一饮涤昏寐，情思爽朗满天地；
　　再饮清我神，忽如飞雨洒清尘；
　　三饮便得道，何须苦心破烦恼。
　　此物清高世莫知，世人饮酒徒自欺。
　　好看毕竟瓮间夜，笑向陶潜篱下时。
　　崔侯啜之意不已，狂歌一曲惊人耳。
　　孰知茶道全尔真，唯有丹丘得如此。
　　诗人把友人赠送的剡溪(在浙江嵊县至新昌境内)香茗比作“琼蕊浆”(传说由神仙以天露和玉屑而制成，饮之可长生不老)，写出了一饮、再饮、三饮之后精神心理上的不同感受，对茶的功效作了热情夸张。
　　“此物清高世莫知”，诗人确信饮茶可得道升天，并以丹丘生得道升天作为结尾注脚。
　　在这首诗中，皎然褒茶贬酒，规劝世人莫象陶潜那样嗜酒如命，“世人饮酒徒自欺”之句富有哲理，多少人借酒浇愁愁更愁，他认为只有茶才是清高之物，饮之可涤昏清神。在《九日与陆处士羽饮茶》一诗中，皎然亦有褒茶贬酒之句：“俗人多泛酒，谁解助茶香”。
　　皎然的另一首茶诗《饮茶歌郑容》，亦有饮茶得道升天理想之体现：“丹丘羽人轻玉食，采茶饮之生羽翼……”
　　皎然与茶祖陆羽是至交好友，皎然长于陆羽，一僧一俗，被誉为“缁素忘年之交”，两人曾同居湖州抒山妙喜寺，以后又多有相聚，经常煮泉品茗，论诗唱和，情深谊厚，非同一般。皎然了解陆羽，是同代诗人中歌咏陆羽最多的一个，计有寻访诗三首，送别诗三首，聚会诗六首及不少散句、联句，为后人研究陆羽生平提供大量第一手宝贵资料，其中一首《寻陆鸿渐不遇》很有特色：
　　移家虽带郭，野径入桑麻。
　　近种篱边菊，秋来未著花。
　　扣门无犬吠，欲去问西家。
　　报道山中去，归时每日斜。
　　皎然寻访陆羽未遇，虽没有正面提及，但好友以山为友，爱山如家的形象跃然纸上，体现出诗人高超的艺术造诣。